中國古代原始社會時期的人們以穴居和巢居為自己的住屋，這些住屋都 是用樹枝、樹葉、茅草搭筑屋頂以防雨雪的，這就是「茅茨土階」的時代。 但是這些屋頂阻擋風雨的功能畢竟有限，所以人們很早就希望有比茅草更好 的材料來筑造屋頂。

在中國，早在五六千年以前的新石器時期，人們就能用火將土煉制成各種陶器，從而使生活質(zhì)量提高了一大步，燒制磚瓦與燒制生活用陶器在所用 材料和燒制工藝上相同或相通，所以從生活所需和技術條件兩方面來說，磚瓦的出現(xiàn)與陶器的出現(xiàn)理應在同一時期。但是迄今為止，我們能見到最早的瓦隸屬于 4000 多年以前的龍山文化時期，即考古學家在陜西寶雞市橋鎮(zhèn)遺 址上發(fā)現(xiàn)的筒瓦與板瓦。在陜西岐山縣鳳雛村西周時期（距今 3000 年）的 建筑遺址上見到的瓦，大小尺寸為長 55—58 厘米，大頭寬 36—41 厘米， 矢高 19—21 厘米；小頭寬 27—28 厘米，矢高 14—15 厘米；瓦厚 1.5— 1.8 厘米。這樣一頭大一頭小的瓦便于前后相疊相連。當時這些瓦只用在屋 頂?shù)奈菁购吞鞙系忍?，后來發(fā)展到屋頂?shù)拈芸诓课?，還沒有滿鋪屋頂，但已 經(jīng)改善了屋頂?shù)姆浪δ堋?/span>

陜西扶風縣召陳遺址使我們明白，大約在西周中期（2000 年前），陶瓦 才用在整個屋面上，使人們脫離了「茅茨土階」的時代。這時的瓦尺寸已經(jīng) 減小，小型筒瓦長約 23 厘米，其大頭寬 13 厘米，小頭寬 11.5 厘米，高 6.5 厘米，厚 0.8 厘米。這時在檐口部位的筒瓦已附有半圓形的瓦當，在 鋪設方法上，已由用繩扎結(jié)而改為用泥在屋頂上滿鋪一薄層，稱「苫背」， 再在泥上鋪瓦，這種做法可使瓦與屋頂面結(jié)合得更堅實。

春秋戰(zhàn)國時期，各地諸侯王國紛紛建造王宮，建筑技術得到發(fā)展，這時 期的筒瓦使用更加廣泛。在河北易縣燕下都出土的陶瓦不僅在瓦當頭上有了花紋裝飾，而且表面也刻有雷紋、蟬紋等紋樣，這可能是當時燕下都宮殿建 筑上的用瓦。在屋面上鋪瓦目的是保護房屋不受雨、雪浸透，為了便于排 水，瓦的表面當以光滑為宜，但在這里卻在瓦背上刻出花紋，瓦背仰天，高高在上，站在屋下的人無法見到，所以它的裝飾作用也無從發(fā)揮。這種裝飾 在后代的瓦上就見不到了。秦朝統(tǒng)一全國，在都城咸陽大造宮室，如今宮室 無存，只留下眾多瓦當、瓦片，其中有長 56 厘米、寬 42 厘米（小頭寬 39 厘米）、厚 1.4 厘米的板瓦，筒瓦的瓦當由半圓形發(fā)展至圓形，其中有一種馬蹄形瓦當用以遮護木椽子頭，尺寸大，通長達 66 厘米，高 37—48 厘米，厚 2.5 厘米，瓦當?shù)闹睆接羞_ 52—61 厘米者。從這些大尺寸的瓦 也可推測出當年秦朝宮殿形體的宏大與威嚴。