在中國古代青瓦建筑中，常常有許多小動物排列在青瓦的屋脊上作為裝飾。這些小動物是中國建筑裝飾的一大特色。這些小動物一般都叫屋脊獸、檐角獸、仙人獸、吊脊吻獸等。

中國古代建筑青瓦多為土木建筑，屋脊為木上蓋瓦。瓦片在檐角較前方，承擔(dān)著整個推力;同時，如果沒有保護(hù)，很容易被風(fēng)吹倒。因此，人們用瓦釘把瓦片固定在屋檐的前端。為了美化釘帽形象就打造了一些動物裝飾，除了裝飾還有展示品位的作用。

在唐宋時期，只有一個獸頭。后來逐漸增加了不同數(shù)量的蹲獸，到了清代，形成了以“仙人騎鳳”為首的普通小動物列隊形式。

“仙人騎鳳”有一個傳說，他是姜子牙的妹夫，想利用姜子牙的關(guān)系往上爬。姜子牙看到了他姐夫的所作所為，但他知道自己的能力有限。就對他說、你已經(jīng)達(dá)到你職級的最高了。如果你爬得更高，就會掉下來。”根據(jù)傳說，古代的建筑師把他安置在屋檐的最頂端，如果他再往上爬一步，他就會摔得粉身碎骨。

另一個傳說是，他是齊閔王。在他的統(tǒng)治期間，他不忠又愚蠢，因此他被大眾憎恨，被珍禽走獸追逐，直到他絕望。如果他再向前走一步，他就會摔倒，摔得粉碎。

在仙人們之后，一群小動物坐成一種坐姿，根據(jù)建筑物的大小和等級不同，數(shù)量不同，大多是單數(shù)，一、三、五、七或九。北京紫禁城的太和殿有10個，這除了象征著皇權(quán)至高無上之外，可能意味著只有皇帝才能享受到“完美”的待遇。

不同建筑物上小動物的數(shù)量各不相同。紫禁城的太和殿還有最后一個擴建部分。數(shù)字越高，級別越高。以故宮博物院為例，太和殿用了十個，;干清宮是皇帝居住和處理日常政務(wù)的地方，是僅次于太和殿的第二大宮殿，共有九個;坤寧宮原本是皇后的臥房，有七個;六宮妃嬪的家是五個。對于一些側(cè)廳，使用三個甚至一個。