中國(guó)古代原始社會(huì)時(shí)期的人們以穴居和巢居為自己的住屋，這些住屋都 是用樹(shù)枝、樹(shù)葉、茅草搭筑屋頂以防雨雪的，這就是「茅茨土階」的時(shí)代。 但是這些屋頂阻擋風(fēng)雨的功能畢竟有限，所以人們很早就希望有比茅草更好 的材料來(lái)筑造屋頂。

在中國(guó)，早在五六千年以前的新石器時(shí)期，人們就能用火將土煉制成各種陶器，從而使生活質(zhì)量提高了一大步，燒制磚瓦與燒制生活用陶器在所用 材料和燒制工藝上相同或相通，所以從生活所需和技術(shù)條件兩方面來(lái)說(shuō)，磚瓦的出現(xiàn)與陶器的出現(xiàn)理應(yīng)在同一時(shí)期。但是迄今為止，我們能見(jiàn)到最早的瓦隸屬于 4000 多年以前的龍山文化時(shí)期，即考古學(xué)家在陜西寶雞市橋鎮(zhèn)遺 址上發(fā)現(xiàn)的筒瓦與板瓦。在陜西岐山縣鳳雛村西周時(shí)期（距今 3000 年）的 建筑遺址上見(jiàn)到的瓦，大小尺寸為長(zhǎng) 55—58 厘米，大頭寬 36—41 厘米， 矢高 19—21 厘米；小頭寬 27—28 厘米，矢高 14—15 厘米；瓦厚 1.5— 1.8 厘米。這樣一頭大一頭小的瓦便于前后相疊相連。當(dāng)時(shí)這些瓦只用在屋 頂?shù)奈菁购吞鞙系忍?，后?lái)發(fā)展到屋頂?shù)拈芸诓课?，還沒(méi)有滿(mǎn)鋪屋頂，但已 經(jīng)改善了屋頂?shù)姆浪δ堋?/span>

陜西扶風(fēng)縣召陳遺址使我們明白，大約在西周中期（2000 年前），陶瓦 才用在整個(gè)屋面上，使人們脫離了「茅茨土階」的時(shí)代。這時(shí)的瓦尺寸已經(jīng) 減小，小型筒瓦長(zhǎng)約 23 厘米，其大頭寬 13 厘米，小頭寬 11.5 厘米，高 6.5 厘米，厚 0.8 厘米。這時(shí)在檐口部位的筒瓦已附有半圓形的瓦當(dāng)，在 鋪設(shè)方法上，已由用繩扎結(jié)而改為用泥在屋頂上滿(mǎn)鋪一薄層，稱(chēng)「苫背」， 再在泥上鋪瓦，這種做法可使瓦與屋頂面結(jié)合得更堅(jiān)實(shí)。

春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，各地諸侯王國(guó)紛紛建造王宮，建筑技術(shù)得到發(fā)展，這時(shí) 期的筒瓦使用更加廣泛。在河北易縣燕下都出土的陶瓦不僅在瓦當(dāng)頭上有了花紋裝飾，而且表面也刻有雷紋、蟬紋等紋樣，這可能是當(dāng)時(shí)燕下都宮殿建 筑上的用瓦。在屋面上鋪瓦目的是保護(hù)房屋不受雨、雪浸透，為了便于排 水，瓦的表面當(dāng)以光滑為宜，但在這里卻在瓦背上刻出花紋，瓦背仰天，高高在上，站在屋下的人無(wú)法見(jiàn)到，所以它的裝飾作用也無(wú)從發(fā)揮。這種裝飾 在后代的瓦上就見(jiàn)不到了。秦朝統(tǒng)一全國(guó)，在都城咸陽(yáng)大造宮室，如今宮室 無(wú)存，只留下眾多瓦當(dāng)、瓦片，其中有長(zhǎng) 56 厘米、寬 42 厘米（小頭寬 39 厘米）、厚 1.4 厘米的板瓦，筒瓦的瓦當(dāng)由半圓形發(fā)展至圓形，其中有一種馬蹄形瓦當(dāng)用以遮護(hù)木椽子頭，尺寸大，通長(zhǎng)達(dá) 66 厘米，高 37—48 厘米，厚 2.5 厘米，瓦當(dāng)?shù)闹睆接羞_(dá) 52—61 厘米者。從這些大尺寸的瓦 也可推測(cè)出當(dāng)年秦朝宮殿形體的宏大與威嚴(yán)。